ดาวอังคาร จนถึงตอนนี้ดาวอังคารยังคงเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้เรามากที่สุด และเหมาะสมที่สุดสำหรับการย้ายถิ่นฐาน แต่ถ้ามนุษย์ไปตั้งรกรากบนดาวอังคาร จะต้องเจอปัญหาอะไรบ้าง อุณหภูมิ สนามแม่เหล็ก ออกซิเจน และแหล่งน้ำล้วนเป็นปัญหาที่เราต้องเผชิญ นาซาได้เสนอให้ลงจอดบนดาวอังคารมานานแล้ว ในปี 2030 และมีความคาดหวังสูงสำหรับมนุษย์ที่จะลงจอดบนดาวอังคารในอนาคต อีลอน มัสก์ ซีอีโอของสเปซเอ็กซ์เชื่อว่าภายในปี 2050 จะมีเมืองที่มีประชากร 1 ล้านคนบนดาวอังคาร
อาจมีสิ่งมีชีวิตที่ไหนบนดาวอังคาร เหตุผลของชีวิตในสถานที่เหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์พบเบาะแสอะไรอีกบ้าง จากรูปแบบชีวิตเหล่านี้เป็นไปได้หรือไม่ที่มนุษย์จะตั้งรกรากบน ดาวอังคาร ต่อไปเรามาดูกันว่าเหตุใดนักวิทยาศาสตร์จึงเชื่อว่า สิ่งที่เคลื่อนไหวบางอย่างที่ค้นพบ สามารถเป็นเบาะแสในการสำรวจสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารได้ ในฐานะที่เป็นหนึ่งในดาวเคราะห์ 8 ดวงในระบบสุริยะ ดาวอังคารถือเป็นดาวเคราะห์ที่คล้ายกับโลกมาก เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 53 เปอร์เซ็นต์ของโลก และมวล 11 เปอร์เซ็นต์ของโลก
ในแง่ของขนาด มันเล็กกว่าโลกมากจริงๆ แต่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าดาวอังคารในยุคแรกๆ ก็ไม่ต่างจากโลก เพียงแค่ดูภาพดาวอังคารที่ถ่ายโดยยานสำรวจ เราก็สามารถเห็นทะเลทรายที่ไม่มีที่สิ้นสุดด้านบน นอกจากทะเลทรายเหล่านี้แล้ว ยังพบภูมิประเทศอื่นๆ ที่คล้ายโลกบนดาวอังคาร เช่น ภูเขาและหุบเขาลึก นักวิทยาศาสตร์เชื่อกันมานานแล้วว่า เนินทรายขนาดยักษ์บนดาวอังคารไม่ได้เคลื่อนตัวตั้งแต่ก่อตัวขึ้นเมื่อหลายแสนปีก่อน เนื่องจากเม็ดทรายที่ประกอบกันเป็นเนินทรายยักษ์เหล่านี้ แบ่งออกเป็น 2 ประเภท
เม็ดทรายที่หยาบกว่าและหนักกว่าปกคลุมอยู่ด้านบน จึงเป็นเรื่องยากที่ลมจะเคลื่อนส่วนเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม ในปี 2020 นักวิทยาศาสตร์ค้นพบจากภาพที่ถ่ายโดยยานสำรวจดาวอังคารของนาซาว่า เนินทรายขนาดยักษ์บางแห่งกำลังเคลื่อนที่อย่างช้าๆ ในความเป็นจริง ในปี 2016 นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันได้ค้นพบเนินทรายที่เคลื่อนไหวได้ เนินทรายที่สูงที่สุดเหล่านี้ สูงถึง 75 เมตร แต่แย่กว่าเนินทรายยักษ์มาก
นักวิทยาศาสตร์มุ่งวิเคราะห์ไปที่เนินทรายยักษ์ประมาณ 1,100 แห่งใกล้กับปากปล่องภูเขาไฟแมคลาฟลิน และเนินทรายยักษ์อีก 300 แห่งในเขตนิลีฟอสเซ ซึ่งทั้ง 2 อยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรของดาวอังคาร นักวิทยาศาสตร์เปรียบเทียบภาพปัจจุบันกับแมคลาฟลินเมื่อ 7.6 ปีก่อน และนิลีฟอสเซเมื่อ 9.4 ปีที่แล้ว และพบว่าเนินทรายยักษ์ในพื้นที่ทั้ง 2 นี้ มีการเคลื่อนที่ประมาณ 10 เซนติเมตรต่อปี นี่แสดงให้เห็นว่าลมบนดาวอังคารนั้นแรงกว่าที่เราคิดอย่างเห็นได้ชัด
เนื่องจากทิศทางการเคลื่อนที่ของเนินทรายยักษ์เหล่านี้ สอดคล้องกับทิศทางการเคลื่อนที่ของเนินทรายเล็กๆ นักวิทยาศาสตร์จึงเชื่อว่าเนินทรายเล็กๆ การเคลื่อนตัวของเนินทรายขนาดยักษ์ หลักการคืออะไร ในความเป็นจริง ลมบนดาวอังคารจะเร่งการก่อตัวของเม็ดทรายเล็กๆ ภายใต้การแนะนำของลม เม็ดทรายเล็กๆ เหล่านี้จะชนกับเม็ดทรายขนาดใหญ่ในปริมาณมาก ดังนั้น เนินทรายยักษ์เหล่านี้จะเคลื่อนตัวภายใต้การนำของทรายเล็กๆ
แต่ทำไมเนินทรายขนาดยักษ์ที่เคลื่อนที่ได้จึงเป็นเบาะแสว่าสิ่งมีชีวิตนั้น มีอยู่จริงบนดาวอังคารหรือไม่ เราควรมองหาน้ำบนดาวอังคารไม่ใช่หรือ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าใต้เนินทรายที่เคลื่อนตัวเหล่านี้ อาจมีแหล่งน้ำที่สามารถขยายพันธุ์สิ่งมีชีวิตได้ เนินทรายบางแห่งที่อยู่ในแอ่งได้รับลมมรสุมจากดาวอังคาร ภายใต้ลมมรสุมที่พัดมา เนินทรายเหล่านี้จะก่อตัวเป็นสันทรายใหม่หรือรวมกับเนินทรายอื่น ภายในเนินทรายเหล่านี้ มีหลุมยุบรูปพระจันทร์เสี้ยวอยู่หลาย 100 แห่งตามการสำรวจขององค์การนาซา
ความหดหู่เหล่านี้อาจทำให้รูปแบบชีวิตลดลง หรือป้องกันรังสีจากพื้นผิวดาวอังคารได้อย่างสมบูรณ์ ในปัจจุบัน ดาวอังคารไม่มีสนามแม่เหล็กเหมือนโลก ดังนั้น รังสีต่างๆ จากจักรวาลจึงสามารถเข้าถึงพื้นผิวดาวอังคารได้โดยตรง ทำให้ยากต่อสิ่งมีชีวิตบนพื้นผิวดาวอังคาร แต่เนินทรายที่ลึกพอนี้ สามารถให้ที่พักพิงแก่ชีวิตได้ดังที่เราได้กล่าวไปแล้ว ว่าเนินทรายเคลื่อนที่ที่นักวิทยาศาสตร์พบมีความสูงไม่เกิน 75 เมตร ยิ่งกว่านั้น ยังมีเนินทรายยักษ์จำนวนมากที่เคลื่อนตัวได้พื้นที่อยู่อาศัยจะใหญ่ขึ้น
นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังเชื่อว่า ในระดับความลึกดังกล่าวอาจมีแหล่งน้ำใต้ดินเช่นเดียวกับในทะเลทรายของโลก ในช่วงหลายทศวรรษแห่งการสำรวจ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าครั้งหนึ่งเคยมีน้ำของเหลวจำนวนมากบนพื้นผิวดาวอังคาร หลังจากที่สนามแม่เหล็กบนดาวอังคารหายไปด้วยเหตุผลบางประการ ดาวอังคารก็เปลี่ยนไปอย่างมาก พื้นผิวเริ่มแห้งและน้ำของเหลวจำนวนมากหายไป
แต่จากความคล้ายคลึงกันระหว่างดาวอังคารและโลก น่าจะมีน้ำจำนวนมากในชั้นหินและเปลือกโลกใต้ดิน และปริมาณสำรองอาจเทียบเท่ากับ 6 เปอร์เซ็นต์ ถึง 27 เปอร์เซ็นต์ ของน้ำในโลก การคาดเดาดังกล่าวไม่ได้ไร้เหตุผล ในการสำรวจ 2-3 ทศวรรษที่ผ่านมา พบหลักฐานของแหล่งน้ำจำนวนมากบนดาวอังคาร ในปี 1971 เมื่อยานมาริเนอร์ 9 กำลังโคจรรอบดาวอังคาร ยานได้ค้นพบหุบเขาแม่น้ำหลายแห่ง นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่านี่คือร่องรอยจากน้ำท่วมบนดาวอังคาร
ในปี 2012 รถแลนด์โรเวอร์คิวรีออซิตีพบหลักฐานของก้นแม่น้ำโบราณในหลุมเกล นักวิทยาศาสตร์วิเคราะห์ข้อมูลของก้นแม่น้ำนี้ และผลการวิจัยพบว่าการไหลของน้ำที่นี่ครั้งหนึ่งสูงถึง 3.3 เมตรต่อวินาที และความลึกของการไหลของน้ำเกือบ 1 เมตร กล่าวอีกนัยหนึ่ง ดาวอังคารมีกระแสน้ำแรง จากนั้นในปี 2018 นักวิทยาศาสตร์ของนาซาได้ค้นพบทะเลสาบใต้ธารน้ำแข็ง 1.5 กิโลเมตร ใต้แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกของดาวอังคาร โดยมีปริมาณสำรองเทียบเท่ากับทะเลสาบสุพีเรีย
ใน 2 ปีต่อมา นักวิทยาศาสตร์ใช้เรดาร์ตรวจคลื่นบรรยากาศไอโอโนสเฟียร์ขั้นสูง เพื่อค้นพบทะเลสาบน้ำเค็มขนาดใหญ่ 3 แห่งใกล้กับทะเลสาบใต้ธารน้ำแข็งก่อนหน้า ทะเลสาบเหล่านี้มีพื้นที่ 75,000 ตารางกิโลเมตร จึงพิสูจน์ได้ว่ายังมีแหล่งน้ำอีกมากมายใต้พื้นผิวดาวอังคาร และที่ขอบลึกของเนินทรายเหล่านี้ อาจมีกระแสน้ำไหลตามฤดูกาล เนินทรายที่เคลื่อนตัวบนดาวอังคารเหล่านี้ ก่อตัวขึ้นเป็นเวลาหลายพันล้านปี บางทีเมื่อสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารถูกกำจัดออกไป บางชีวิตอาจมีบางชีวิตซ่อนตัวอยู่ในเนินทรายเหล่านี้ ที่สามารถหลีกเลี่ยงรังสีและให้น้ำได้
นานาสาระ: ดาวเคราะห์น้อย ยานอวกาศฮายาบูสะ-2ทิ้งทุ่นระเบิดที่รุนแรงบนดาวเคราะห์
